Sarlat-la-Canéda

Sarlat-la-Canéda est à 110 km au sud d'Énergumène, environ 1h40 de route. C'est la ville iconique du Périgord Noir, complètement différente du Périgord Vert dans le paysage, la roche (calcaire blond), l'ambiance. 10 000 habitants, mais en haute saison la ville peut tripler sa population touristique.

Le cœur de Sarlat, c'est son centre médiéval piétonnier, le plus vaste et le mieux préservé de France. Environ 65 monuments classés ou inscrits dans une surface compacte. Hôtels particuliers Renaissance, maisons à tourelles, fenêtres à meneaux, cours intérieures, ruelles pavées. Les façades sont en calcaire ocre-blond, typique du Causses. L'ensemble est classé secteur sauvegardé depuis 1964 (un des tout premiers en France) et la loi Malraux a servi à Sarlat comme laboratoire de restauration.

Les monuments phares : cathédrale Saint-Sacerdos (romane et gothique, XIIe-XVIIe siècle), Lanterne des Morts (tour conique du XIIe siècle, monument funéraire unique), Hôtel de Maleville (Renaissance italianisante), Maison de La Boetie (façade Renaissance, lieu de naissance de l'ami de Montaigne), Chapelle des Pénitents Bleus, cour des Fontaines, Place du Marché aux Oies avec ses statues en bronze.

Le marché du samedi matin est mythique. Il envahit toute la ville : Place du Marché aux Oies, rue de la République, Place de la Liberté. Producteurs locaux, fromagers, charcutiers, foie gras, truffes noires en saison (décembre à février, marché aux truffes spécifique mercredi + samedi matin). Le mercredi matin, marché plus petit mais de qualité.

L'été, la ville est extrêmement animée : concerts en soirée, terrasses pleines, Marché Nocturne du mercredi soir (producteurs qui vendent prêt-à-manger, vin local, ambiance décontractée). Le Festival de Sarlat en juillet-août est renommé (théâtre, musique classique).

Point de vue : la Tour de Ste-Marie (ascenseur panoramique installé dans l'ancienne église Sainte-Marie, architecture contemporaine de Jean Nouvel) monte jusqu'aux toits pour une vue à 360°. Spectaculaire au coucher du soleil. Gratuit.

Aux environs de Sarlat, dans un rayon de 20 km : les célèbres châteaux du Périgord Noir (Castelnaud, Beynac, Milandes, Fayrac, Montfort), les Jardins d'Eyrignac (jardins formels remarquables), les villages classés Plus Beaux Villages de France (La Roque-Gageac, Beynac, Domme), les grottes préhistoriques (Lascaux IV, Rouffignac). C'est le cœur du tourisme périgourdin.

Sarlat tire ses origines d'un monastère bénédictin fondé au IXe siècle, dédié à saint Sacerdos. L'abbaye se développe progressivement, prospère sur les revenus agricoles et les dons, et la ville se construit autour d'elle. Au XIIe siècle, l'abbé de Sarlat érige la première cathédrale Saint-Sacerdos — Sarlat devient évêché en 1317. La Lanterne des Morts, tour conique mystique construite au XIIe siècle, est attribuée au passage de saint Bernard dans la région.

Les guerres de Cent Ans (XIVe-XVe siècle) affectent gravement la ville, qui passe plusieurs fois entre mains anglaises et françaises. Sarlat devient un foyer de résistance française. Pour compenser ses pertes, le roi Charles VII accorde à la ville des privilèges fiscaux exceptionnels après la guerre — c'est cet argent qui finance les hôtels particuliers Renaissance construits aux XVe-XVIe siècles. Sarlat connaît alors son âge d'or.

Parmi ces hôtels, la Maison de La Boétie (1525) où naît en 1530 Estienne de La Boétie — magistrat, humaniste, poète, auteur du Discours de la servitude volontaire, ami intime de Michel de Montaigne (l'un des plus beaux portraits d'amitié de la littérature française est celui que Montaigne a fait de La Boétie).

Les guerres de religion (fin XVIe) et la décadence du système monastique (après la Révolution) laissent Sarlat en sommeil. La ville s'endort, pauvre mais intacte. C'est cette somnolence même qui la sauve — à l'époque où d'autres villes modernisent, détruisent, rebatissent, Sarlat reste figée dans sa forme médiévale.

Au XIXe siècle, l'arrivée du chemin de fer (1866) ouvre un peu la ville sur l'extérieur. La commune de Sarlat fusionne en 1965 avec celle de La Canéda pour former Sarlat-la-Canéda.

L'événement décisif du XXe siècle est la Loi Malraux de 1962. André Malraux, alors ministre de la Culture sous de Gaulle, cherche des villes exemplaires pour expérimenter un nouveau dispositif de préservation urbaine — le secteur sauvegardé. Sarlat est choisie comme l'un des quatre villes-pilote en 1964. Les façades sont nettoyées, les hôtels particuliers restaurés, les rues pavées, la circulation automobile progressivement évincée. Malraux a déclaré de Sarlat qu'elle constituait « le plus bel ensemble architectural de France ».

Le tourisme se développe massivement à partir des années 1970-80. Aujourd'hui, Sarlat est l'une des destinations touristiques les plus visitées de France — entre 1,5 et 2 millions de visiteurs par an. Le défi est la saison estivale, où la ville peut paraître saturée. Mais en dehors des mois d'été, Sarlat retrouve son caractère — plus authentique, moins densément visité.

Sarlat est labelée Ville d'Art et d'Histoire, Pays d'Art et d'Histoire Périgord Noir, et la cathédrale Saint-Sacerdos est classée MH. La Maison de La Boétie, l'Hôtel de Maleville, la Lanterne des Morts et nombreux autres monuments ont des classements individuels.

Accès : 110 km (1h40 en voiture) depuis Énergumène, direction sud via Thénonn ou Le Lardin. Gare SNCF Sarlat. Autoroute A20 sortie Souillac puis 30 min.

Centre médiéval : Piétonnier. Accès libre. Environ 65 monuments classés ou inscrits.

Cathédrale Saint-Sacerdos : Accès libre en journée.

Tour de Sainte-Marie : Ascenseur panoramique (architecture Jean Nouvel). Gratuit.

Marché du samedi matin : Mythique. 8h-12h30. Toute la ville. Producteurs locaux, foie gras, truffes.

Marché aux truffes : Mercredi matin et samedi matin de décembre à mi-février.

Marché nocturne : Mercredi soir en juillet-août. Ambiance conviviale, producteurs qui vendent prêt-à-manger.

Parking : Plusieurs parkings périphériques payants. La Libération, la Grande Rigaudie, Gare SNCF. Évite d'essayer d'entrer en voiture dans le centre.

Festival de Sarlat : Théâtre et musique, juillet-août.

À proximité : Châteaux du Périgord Noir (Castelnaud, Beynac, Milandes), Jardins d'Eyrignac, Villages Plus Beaux de France (La Roque-Gageac, Domme), Lascaux IV.