Angoulême

Angoulême est à environ 130 km au nord-ouest d'Énergumène, soit environ 1h45 de route. Préfecture de la Charente, 42 000 habitants, c'est la ville perchée par excellence : son centre historique est installé sur un plateau surplombant la Charente, entouré de remparts continus de 3 km qui donnent à la ville son surnom médiéval de balcon du Sud-Ouest.

L'identité contemporaine d'Angoulême est fortement liée à la bande dessinée. Depuis 1974, la ville accueille le Festival international de la Bande Dessinée (FIBD), qui est le plus grand festival BD d'Europe et l'un des trois plus grands au monde (avec Lucques en Italie et San Diego Comic-Con). Il se tient chaque année fin janvier et attire plus de 200 000 visiteurs sur 4 jours. Les murs des immeubles sont peints de fresques BD géantes (une trentaine dans la ville), certaines par des auteurs réputés (Tardi, François Schuiten). Un parcours touristique dédié permet de les repérer.

La Cité internationale de la BD et de l'image, installée dans d'anciens chais du XIXe siècle (bord Charente), est le cœur institutionnel : musée, bibliothèque spécialisée, résidences d'auteurs, cinéma d'art et d'essai (Le Nemo), école des métiers de l'image (EMCA). La partie musée présente l'histoire de la BD du XIXe siècle à aujourd'hui — Rodolphe Töpffer, Winsor McCay, Hergé, Franquin, Tardi, Bilal, Manara, mangas, comics américains, BD contemporaine. Collection permanente + expositions temporaires. Tarif adulte environ 8€.

Au-delà de la BD, la ville recèle un patrimoine médiéval et Renaissance considérable. La cathédrale Saint-Pierre (romane, XIIe siècle) a une façade sculptée exceptionnelle (75 personnages racontant le Jugement dernier, l'Ascension du Christ, des scènes mythologiques). C'est l'un des plus beaux exemples de roman poitevin.

Les remparts offrent un tour complet du centre historique (3 km) avec belles vues sur la Charente et la campagne. Le Jardin Vert est un beau parc public. La Place du Marché, la Place des Halles, les rues Goscinny et Hergé (nommées d'après les auteurs) concentrent commerces et restaurants.

L'Hôtel de Ville est installé dans l'ancien Château des Comtes d'Angoulême (XIIIe-XVe siècle), berceau de la dynastie des Valois-Angoulême, dont François Ier (né à Cognac, élevé à Angoulême) sera la figure majeure. Les tours Laroque et de Valois datent de cette période.

Ville du papier aussi : le Musée du Papier (ancienne papeterie industrielle du XIXe siècle au bord de la Charente) raconte une industrie qui a fait la fortune d'Angoulême du XVe au XIXe siècle. Gratuit.

Angoulême occupe depuis l'Antiquité un site défensif exceptionnel : un plateau surplombant la Charente de 80 mètres de haut, bordé de falaises, facile à fortifier. Les Romains y établissent déjà une place, nommée Iculisma. Au haut Moyen Âge, elle devient le siège du comté d'Angoumois.

Aux IXe-Xe siècles, les invasions normandes amalènent des déstructions répétées, mais la position défensive sauve la ville chaque fois. Au XIIe siècle, la cathédrale Saint-Pierre est reconstruite sous l'évêque Girard II — façade sculptée exceptionnelle, un des plus beaux exemples de roman poitevin.

La dynastie des comtes d'Angoulême joue un rôle important au Moyen Âge. Au XVe siècle, une branche cadette des Valois reçoit le comté. Charles de Valois, comte d'Angoulême, épouse Louise de Savoie en 1488. Leur fils, François Ier (1494-1547), né à Cognac et élevé à Angoulême, devient roi de France en 1515 à la mort de Louis XII. Sa sœur, Marguerite de Navarre, l'une des premières femmes de lettres françaises (auteur de l'Heptaméron), est une figure majeure de la Renaissance. Les Valois-Angoulême gouvernent la France pendant presque un siècle (1515 à 1589, de François Ier à Henri III).

Aux XVe-XIXe siècles, Angoulême devient un centre industriel de la papeterie. Les moulins à papier s'installent le long de la Charente et de ses affluents, tirant profit de l'eau pure et des forêts (fibres de lin, chanvre). Le papier d'Angoulême, célèbre pour sa qualité, est exporté en Europe, aux Amériques, jusqu'en Russie. Les Amsterdamois, grands marchands du XVIIe siècle, écrivent beaucoup sur papier d'Angoulême. Le Musée du Papier raconte cette époque.

Le XIXe siècle ajoute l'industrie de la poudrerie (manufacture royale transférée en 1819), qui fera la prospérité militaire d'Angoulême. Le chemin de fer arrive en 1853, reliant la ville à Paris et Bordeaux.

Le XXe siècle est plus difficile : déclin de l'industrie traditionnelle, crise économique, perte d'attractivité. C'est à la fin des années 1960 qu'Angoulême cherche un nouvel ancrage. En 1974, l'idée d'un festival de la BD émerge, portée par Françis Groux et un groupe de passionnés locaux. Le premier FIBD a lieu en janvier 1974, avec 8 000 visiteurs. Le succès est immense : 15 000 en 1975, 50 000 en 1980, 100 000 dans les années 1990, plus de 200 000 aujourd'hui.

La décision est prise d'en faire le cœur de l'identité urbaine. Les fresques BD apparaissent dans les années 1990 (Rémi Hergé, Tardi, Schuiten, Bourgeon). La Cité internationale de la BD et de l'image ouvre en 1990, puis s'installe dans ses bâtiments actuels (anciens chais) en 2009. L'école EMCA forme aux métiers de la BD et du film d'animation. Angoulême est aujourd'hui labelée UNESCO Creative City of Literature depuis 2019.

Accès : 130 km (1h45 en voiture) depuis Énergumène. Direction nord-ouest via Mareuil. Gare SNCF (liaison Paris-Bordeaux, TGV).

Cité internationale de la BD et de l'image : 121 rue de Bordeaux (chais rénovés, bord Charente). Musée adulte env. 8€. Ouvert du mardi au dimanche.

Cathédrale Saint-Pierre : Accès libre en journée. Façade sculptée XIIe siècle.

Remparts : Tour de 3 km accessible librement. Prévoir 1h à pied.

Musée du Papier : 134 rue de Bordeaux. Gratuit.

Hôtel de Ville (ancien château des comtes) : Visites guidées possibles via l'Office de Tourisme.

Parcours des fresques BD : Plan disponible à l'Office de Tourisme. Une trentaine de fresques dans la ville.

Festival International de la BD (FIBD) : 4 jours fin janvier. Réservation très à l'avance pour l'hôtellerie. Attention : la ville est saturée en janvier.

Office de Tourisme : 7 bis rue du Chat, 16000 Angoulême.

Parking : Plusieurs parkings périphériques payants. Le centre piétonnier est compact.