Château d'Excideuil

Tu gares la voiture sur la place du village et tu montes à pied. Quelques minutes de marche, des pavés, et te voilà devant le porche. Le premier réflexe, c'est de lever la tête : les deux donjons carrés, massifs, te dominent de toute leur hauteur. Pas de billetterie, pas de file d'attente. Tu entres.

La cour intérieure est large, dégagée. Sur ta gauche, le châtelet Renaissance, avec ses fenêtres à meneaux et ses toits refaits après l'incendie de 1973. Sur ta droite, les anciennes courtines qui rejoignent les donjons. Tu peux emprunter le chemin de ronde — c'est là que la visite prend une autre dimension. La vue bascule d'un coup : toute la vallée de la Loue s'étale en contrebas, les toits du village, les collines du Périgord Vert à l'horizon. On comprend pourquoi on a bâti ici.

De juin à octobre, les salles du châtelet accueillent les expositions de l'association Excit'Œil — peinture, photo, sculpture, en partenariat avec l'Agence Culturelle Départementale. Le rythme est doux, les pièces fraîches, la scénographie discrète. C'est un bon détour avant ou après la balade sur les remparts.

Prévois une bonne heure pour faire le tour, un peu plus si tu veux prolonger dans la vieille ville. Parce qu'Excideuil ne se résume pas au château. En redescendant, tu croises l'église Saint-Thomas, classée depuis 1926, avec son clocher curieux et quelques œuvres précieuses à l'intérieur. Le lavoir, un peu plus bas, porte la légende des lavandières de la nuit — condamnées à laver pour l'éternité. C'est le genre de détail que les enfants adorent.

Le jeudi matin, c'est jour de marché. De décembre à mars, c'est le Marché au Gras et aux Truffes qui prend place — une ambiance, des odeurs, des conversations qui valent autant que la visite du château. Pour les amateurs de randonnée, les boucles de la vallée de la Loue partent juste sous les remparts : sentiers ombragés, bords de rivière, coins de pêche tranquilles.

Un picnic est prévu sur site, si tu veux prolonger au soleil. Mais franchement, à dix minutes de la table d'Énergumène, autant redescendre à Saint-Germain-des-Prés et s'installer au comptoir.

Les premières pierres d'Excideuil ont été posées vers l'an mille. On est dans un coin stratégique : la route qui monte du Périgord vers le Limousin passe là, et les vicomtes de Limoges ont besoin d'un œil, d'une forteresse, d'un lieu sûr. Ils construisent un donjon, puis un deuxième. Les deux tours carrées sont reliées par une courtine — ce sera la signature d'Excideuil, unique en Périgord.

Le château apparaît pour la première fois dans les archives vers 1100, dans un acte de donation du vicomte Adémar à l'abbaye d'Uzerche. À partir de là, l'histoire s'emballe. En 1182, puis en 1184, Richard Cœur de Lion attaque la forteresse : elle tient. En 1199, Jean sans Terre profite d'une trahison du vicomte pour mettre la main sur une partie de la vicomté. Les vicomtes ne récupéreront Excideuil qu'en 1210.

Le XIVᵉ siècle apporte les grands visiteurs. Philippe le Bel, roi de France, vient en 1303. L'année suivante, c'est le futur pape Clément V qui passe sous la herse. Puis la guerre de Cent Ans arrive : le château résiste à un assaut en 1346, tombe aux mains anglaises en 1351, est libéré en 1356, repasse anglais en 1360, et Du Guesclin le reprend définitivement en 1370.

Vient ensuite la Renaissance, et avec elle le châtelet qui vient adoucir la forteresse. On y ajoute des fenêtres à meneaux, une élégance. Jeanne d'Albret, la mère d'Henri IV, devient vicomtesse. En 1582, le futur Henri IV vend le manoir à François de Perusse des Cars. En 1613, par mariage, le château passe aux Talleyrand-Périgord, qui le feront ériger en marquisat.

Puis c'est l'oubli. Les Talleyrand-Périgord transfèrent meubles et trésors vers leur château de Chalais, en Charente. Excideuil se dégrade lentement. En 1883, Hélie Roger de Talleyrand-Périgord donne ce qu'il en reste aux hospices de Chalais. En 1973, un incendie ravage les toitures du châtelet.

La renaissance vient à la fin du XXᵉ siècle. La famille Naudet rachète la partie privée et entreprend une restauration longue, patiente. La commune, elle, récupère le châtelet. En 2014, l'ensemble est classé Monument Historique. Aujourd'hui, Excideuil fait partie des Petites Cités de Caractère, et le troubadour Giraut de Bornelh — que Dante plaçait parmi les plus grands — continue de flotter dans les pierres.

Accès : 10 km (12 min en voiture) depuis Énergumène. Parking gratuit sur la place du village.

Horaires : Partie communale accessible librement toute l'année. Expositions dans le châtelet de juin à octobre, 10h-18h30.

Tarif : Gratuit. Partie privée (donjon, logis) non visitable.

Classement : Monument Historique depuis 2014. Petite Cité de Caractère.

Contact : Office de Tourisme d'Excideuil — +33 5 53 52 29 79

Accessibilité : Chemin de ronde avec marches et escaliers. Accès limité pour les personnes à mobilité réduite.